Local French and Italian Restaurants (Japan)
May, 2009
One of pleasant surprises I encountered in my hometown was that several wonderful French and Italian restaurants have recently opened. One night we were so relaxed after a long day of visiting various touristy places、 and we didn’t want to drive too far to have dinner. My parents suggested walking to a newly opened Italian restaurant close by. Terry and I agreed, thinking walking would be a good idea as we were seriously lacking exercise. Actually, it didn’t turn out to be a good exercise, as it was so close, only three minutes away(!), but the restaurant was a great find. It was located in the middle of nowhere, surrounded by vegetable fields! Their atmosphere was casual and relaxed, the menu was easy to read, and all the food was super tasty and reasonably priced. I wish we had a restaurant like this in our neighborhood in MN. Later my sister told me that this restaurant is very popular as people like their use of organic and locally grown produce in their dishes. Interestingly, many restaurants my parents took us to during our stay were small (owned and operated by a couple) and also proud of using organic and locally grown vegetables and fruits. Another local Italian restaurant my sister and her husband took us to was owned by someone who went to high school with my sister. I really liked it when the hostess explained where main ingredients came from (they were mostly grown in their garden) presenting our dishes. At one point, she asked my sister, “Do you remember ***(name), who went to the same high school with us? He is now a farmer and these strawberries on your dessert plates are all from his farm”. I thought that was really cool!
I would also like to note a few quick observations Terry and I made about food served in Japan. One was that in general people use much less salt in Japan. The first few times Terry and I looked at each other and whispered “this needs salt!”. But then we soon realized it was not them, but us! who are used to probably a little oversalted food. Another thing was that their portion size was much smaller than what we get here in the states. When we ate out, I was shocked to see a small sized dishes (particularly in a several-course meal). But then I realized that I was pleasantly full at the end of the meal. It was actually really nice not feeling stuffed BEFORE a dessert!
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地元のフレンチ・イタリアンレストラン （日本）
２００９年５月
今回嬉し驚いたことの一つは、実家の近くに美味しいフレンチ、イタリアンレストランがいくつかオープンしていたこと。
両親、姉夫婦に、連れていってもらったところは、夫婦か、または家族でやっているようなこじんまりとしたお店ばかり。
美味しいのはもちろん、更に感激したことは、皆、無農薬なもの、地元で育つ野菜や果物にこだわっていたこと。
いくつか行った中のイタリアンのお店は、何と姉の高校時代の同級生と彼女のご主人（イタリアで修行されたシェフ）がやっているというレストラン（地元パワーを感じる（笑））！。
お料理が運ばれてくる度に、それに使われている主材料は、どこで栽培されたかを、一つ一つ説明してくれたのも何だかいいなあ、と思ってしまった。
野菜やハーブなんかはほとんどシェフが実際に自分の庭で育てていた。
デザート時には、奥様が、うちの姉にこんな風に話しかけられる場面もあって。
“ところで、高校で一緒だった○○君って覚えてます？彼、今苺農家をやっていて、このデザートに使っている苺は彼のところで採れたものなんですよ。”
この無農薬とか地元野菜・果物を使うというのが魅力で（もちろんお味もとっても美味しかったです）、遠くから訪ねてこられるお客さんも多いんだとか。
何だか分かる気がする。
こういうのがこれからのトレンドになるんだろうか。
最後に、ちょっと話は違って。
アメリカから久々に戻った私が、日本の食事全般について気づいたことをいくつか。。。
まず一つは、アメリカに比べて塩の量がかなり少ないこと（っていうかアメリカが多すぎる？）。
テリーと私、初めの数回の食事時には、“これ、塩足りないよね”、とささやきあっていたんだけれど、すぐに、これは私達がアメリカで塩気の多いものを食べすぎているから、だということに気づき。。。
今週アメリカに帰ってきてから、外食の食べ物は塩気が強い、と気になっている（でも、これもすぐにまた慣れて塩の多い生活に戻ってしまうんだろうなあ。。。トホホ）。
もう一つは、アメリカに旅行された方は、なるほどなるほど、とおっしゃってくださる方も多いはず。
食事の量が多すぎない（特に外食時）。
当たり前のことみたいだけれど、アメリカに住んでいるとそれが当たり前じゃないことに気づくのよね。
アメリカでは一人分に大量の食べ物が出てくることが多い。
食べられない分を家に持ち帰るのを予定している人もいたりするんだけれど、それでも、ちょっと多いなあ、と一般的に感じること多し。
日本では、デザートを食べても、程よい（＜－ココ大切！）満腹感を得られたところが、良かったなあ。
これはこちらでも続けて、腹八分目でいきたいところなんだけれど、どうなることか（苦笑）。。。
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